בשנת 1798, הכימאי הצרפתי ווקלין ניקלס לואיס (1763~1829) גילה את הבריליום כשערך ניתוח כימי של בריל ואזמרגד. עם זאת, בריליום יסודי הושג שלושים שנה מאוחר יותר, בשנת 1828, על ידי הכימאי הגרמני פרידריך וולר (1800~1882) על ידי הפחתת בריליום כלוריד מותך עם אשלגן מתכת.
קלפרוט ניתח ירקן ירוק מפרו, אבל הוא לא הצליח למצוא בריליום. ברגמן גם ניתח ירקן ירוק והגיע למסקנה שמדובר בסיליקט של אלומיניום וסידן. בסוף המאה ה-18, הכימאי וורקלנד ביצע ניתוח כימי של כריסובריל ובריל לבקשת המינרלוג הצרפתי איוי. ווקלנד גילה שההרכב הכימי של השניים זהה, ומצא שהוא מכיל יסוד חדש, שקורא לו Glucinium, שם עצם מהמילה היוונית glykys שפירושה מתוק, כי למלחי הבריליום יש טעם מתוק. ב-15 בפברואר 1798 קרא ווקלנד את מאמרו על גילוי אלמנטים חדשים באקדמיה הצרפתית למדעים. מכיוון שלמלחי איטריום יש גם טעם מתוק, ויהלר קרא לו מאוחר יותר בריליום, שמקורו בשם האנגלי בריל, העפרה העיקרית של הבריליום.