טונגסטן היא מתכת לא ברזלית ומתכת אסטרטגית חשובה, ועפרת טונגסטן כונתה "אבן כבדה" בימי קדם. בשנת 1781 התגלה סכילייט על ידי הכימאי השבדי קרל וילהלם שרר, וחומצה יסודית חדשה - חומצת טונגסטן, ובשנת 1783 התגלה וולפרמיט על ידי הספרדי דפוריה, וממנה הופצה גם חומצת טונגסטן, ובאותה ערך. בשנה, אבקת טונגסטן הושגה לראשונה על ידי הפחתת טריאוקסיד טונגסטן עם פחמן, והיסוד קיבל את שמו. כמות הטונגסטן בקרום כדור הארץ היא 0.001%. ישנם 20 מינרלים המכילים טונגסטן שהתגלו. מרבצי טונגסטן נוצרים בדרך כלל עם פעילות של מאגמה גרניטית. לאחר ההתכה, טונגסטן היא מתכת מבריקה כסופה-לבנה בעלת נקודת התכה גבוהה במיוחד וקשיות רבה. טונגסטן היא המתכת בעלת נקודת ההיתוך הגבוהה ביותר.
בשנות ה-50 של המאה ה-18 גילו כימאים את השפעת הטונגסטן על תכונות הפלדה. עם זאת, פלדת טונגסטן החל להיות מיוצר ושימוש נרחב בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20.
בשנת 1900, בתערוכה האוניברסלית בפריז, הוצגה לראשונה פלדה מהירה. כתוצאה מכך, תעשיית מיצוי הטונגסטן התפתחה במהירות. הופעתה של פלדה זו סימנה התקדמות טכנולוגית גדולה בתחום עיבוד חיתוך מתכת. טונגסטן הפך לאלמנט הסגסוג החשוב ביותר.
בשנת 1900, הממציא הרוסי AN Ладыгин הציע לראשונה את השימוש בטונגסטן בנורות תאורה. בשנת 1909, לאחר ש-Кулидж גיבש שיטת תהליך המבוססת על מתכות אבקה ועיבוד לחץ, ניתן היה להשתמש בטונגסטן באופן נרחב בטכנולוגיית ואקום חשמלי.
משנת 1927 עד 1928, שימש טונגסטן קרביד כמרכיב העיקרי לפיתוח קרביד צמנט, שהיה שלב חשוב בהיסטוריה של הפיתוח התעשייתי של טונגסטן. סגסוגות אלו עולות על פלדות הכלים הטובות ביותר מכל הבחינות והן נמצאות בשימוש נרחב בטכנולוגיה מודרנית.